Състезанието към по-добри и дълготрайни батерии може да се насочи към един недолюбван метал
Търговията с ванадий на борсата невинаги е била интригуваща, но сега потенциалното му използване в батериите може да добави нов източник на търсене
Източник: Аудио-визуална служба на Европейската комисия.
Какво прави един минерал критичен? Правителствата и пазарите могат да имат различни мнения. Ванадият, който фигурира в официалния списък на САЩ, не получава специално отношение от купувачите на суровини. Въпреки няколкото скока, еталонната цена е спаднала за пет години, а компаниите, фокусирани върху елемент номер 23, до голяма степен са давали на инвеститорите неприятно отговори. Това коментира в свой текст изданието Financial Times за новите възможности на този метал и зеления преход.
Звездното представяне на Vanadium Resources през миналата седмица може да предвещава по-широка промяна в съдбата: акциите на австралийски разработчик на ценната суровина почти се удвоиха, след като той сключи споразумение за доставка на богат на ванадий магнетит с китайски търговец на метали.
Ванадият е спечелил своята слава заради свойствата си да укрепва стоманата. Той е от ключово значение в сферата на отбраната и космонавтиката, но също така е полезен в сградите и инфраструктурата. Китай е най-големият потребител в света. Слабият му сектор на недвижимите имоти допринесе за слабостта на цената на минерала. Но ванадият се очертава и като жизнеспособна алтернатива за съхранение на енергия, особено за дълъг период от време.
Ванадиево-редукционните проточни батерии (Vanadium redox flow batteries (VRFB) са големи и имат ниска енергийна плътност, което ги изключва от употреба в електромобили и джаджи в ежедневието ни. Но те също така не са корозивни и се отличават с по-дълъг полезен живот; всъщност, като рециклируем елемент, той технически има безкраен жизнен цикъл. Засега VRFB играят донякъде нишова роля: за устойчиви на циклони мрежи на тихоокеанските острови, да речем, и представляват може би 8 % от общото търсене.
Но глобалният стремеж към технологии, които могат да съхраняват енергия за продължителни периоди - където VRFB играят роля заедно с литиевите технологии - може да повиши търсенето. Една от промишлените организации, Съветът за съхранение на енергия с голяма продължителност (Long Duration Energy Storage Council), призовава за внедряване на 8 теравата енергия с голяма продължителност до 2040 г., което означава 50-кратно увеличение. Сред възможните бенефициенти са производителят на батерии за съхранение на енергия Invinity, листван на лондонския пазар на дребни компании Aim, Westwater Resources в САЩ и вертикално интегрираната канадска компания Largo.
Последната, с бразилски мини и преработка, се придвижи още по-нагоре по веригата след наскоро подписаното съвместно предприятие с производителя Stryten Energy. Те биха могли да се възползват от този тласък. През последните пет години триото е спаднало със 70-80 %. Bushveld Minerals, която добива и преработва ванадий, се разпадна по шевовете на фона на спадащите цени на ванадия и неправилните оперативни стъпки.
Две години преди това търговията с листваните в Лондон акции на Evraz беше преустановена, след като руският интегриран бизнес в областта на стоманодобива, минното дело и ванадия беше поставен под санкции. Животът е труден за ванадиевите акци, като се има предвид въздействието на слабото търсене на стомана. Но сега потенциалната му употреба в батериите може да добави нов източник на търсене. Макар че правителствата се интересуват повече от ванадия, отколкото пазарите, ролята му в съхранението на енергия може да промени това.