Европейските и американски петролни гиганти действат с различни подходи за климатичните промени

След като цените на петрола намаляват и опасенията за изменението на климата нарастват, BP, Royal Dutch Shell и други европейски енергийни компании продават петролни полета, планирайки рязко намаляване на емисиите и инвестирайки милиарди във възобновяема енергия.

Американските петролни гиганти Chevron и Exxon Mobil вървят в далеч по-различна посока. Те удвояват петрола и природния газ и инвестират в по-дребни промени като иновативни климатично ориентирани усилия като малки атомни електроцентрали и устройства, които изсмукват въглеродния диоксид от въздуха.

Несъответствието отразява огромните разлики в начина, по който Европа и Съединените щати се доближават до изменението на климата, глобална заплаха, която според много учени увеличава честотата и тежестта на бедствия като горски пожари и урагани.

Европейските лидери поставиха борбата с изменението на климата като основен приоритет, докато президентът Тръмп го нарече „измама“ и премахна екологичните разпоредби, за да насърчи експлоатацията на изкопаеми горива, припомня New York Times.

Докато световните лидери се борят да приемат координирани и ефективни политики в областта на климата, изборът, направен от петролните компании, с техните дълбоки джобове, научната мощ, опитът в управлението на големи инженерни проекти и лобирането, може да са от решаващо значение. Това, което правят, може да помогне да се определи дали светът може да постигне целите на Парижкото споразумение за ограничаване на повишаването на глобалните температури до под 2 градуса по Целзий над нивата от преди индустрията.

Големите американски и европейски петролни и газови компании публично се съгласяват, че изменението на климата е заплаха и че те трябва да играят роля в енергийния преход. Но спешността, с която компаниите планират да трансформират бизнеса си, не може да бъде по-различна.

„Въпреки нарастващите емисии и общественото търсене на климатични действия, американските петролни компании залагат на дългосрочно бъдеще за петрола и газа, докато европейските големи играчи залагат на бъдещето като доставчици на електроенергия“, каза Дейвид Голдуин, водещ експерт по енергетиката на Държавния департамент и служител в администрацията на Обама. „Начинът, по който пазарът реагира на техните стратегии и резултатите от изборите през 2020 г., ще определи дали някоя от стратегиите работи“, смята той.

За природозащитниците и дори за някои инвеститори от Уолстрийт американските петролни гиганти очевидно отправят грешен призив. През август например Storebrand Asset Management, най-големият фонд на частни капитали в Норвегия, се разграничи от Exxon Mobil и Chevron. А Лари Финк, който ръководи най-големия инвестиционен фонд в света, BlackRock, нарече изменението на климата „определящ фактор за дългосрочните перспективи пред компаниите“.

Европейските изпълнителни директори, заявиха, че ерата на изкопаемите горива изчезва и че те планират да оставят завинаги заровени много от запасите си. Те също така твърдят, че трябва да защитят своите акционери, като се подготвят за бъдещето, в което правителствата ще прилагат по-строги екологични политики.

BP е стандартният преносител на идеята за бърза промяна на стратегията. Компанията обяви, че през следващото десетилетие ще увеличи десетократно инвестициите в нискоемисионен бизнес до 5 милиарда долара годишно, като същевременно свие производството на нефт и газ с 40 процента. Royal Dutch Shell, Eni от Италия, Total от Франция, Repsol от Испания и Equinor от Норвегия са си поставили подобни цели. Няколко от тези компании са намалили дивидентите си, за да инвестират в нови енергоизточници.

BP направи опит за преход в края на 90-те и началото на 2000-та година под ръководството на Джон Браун, тогава главен изпълнителен директор, но финансовите резултати от възобновяемите източници бяха разочароващи, и в крайна сметка компанията изостави своето име „Beyond Petroleum“.

В интервю г-н Браун каза, че този път ще бъде различно. „Сега има много повече гласове“, каза той и добави, че Парижкото споразумение е вид вододел, а икономиката на възобновяемите енергийни източници се е подобрила и инвеститорският натиск се засилва. Този месец BP и Equinor обявиха партньорство за изграждане и експлоатация на вятърни проекти край бреговете на Ню Йорк и Масачузетс. Губернаторите на тези щати искат да намалят зависимостта си от природния газ, като този проект ще помогне за тези усилия. Американските петролни директори казват, че би било глупост да преминат към възобновяеми енергийни източници, като твърдят, че това е бизнес с ниска печалба, който комуналните компании и алтернативните енергийни компании могат да извършват по-ефективно. Те казват, че е въпрос на време цените на петрола и газа да се възстановят, докато пандемията отстъпи.

Засега Exxon и Chevron се придържат към това, което знаят най-добре, сондажни проучвания в Пермския басейн в Тексас и Ню Мексико, дълбоководно офшорно производство и търговия с природен газ. Всъщност Chevron придобива по-малка петролна компания Noble Energy, за да увеличи запасите си.

„Нашата стратегия е да не следваме европейците“, каза Даниел Друг, вицепрезидент на Chevron за енергиен преход. „Нашата стратегия е да декарбонизираме съществуващите си активи по най-рентабилния начин и последователно да въвеждаме нови технологии и нови форми на енергия. Но ние не искаме от нашите инвеститори да жертват възвръщаемост или да продължат напред с три десетилетия несигурност по отношение на дивидентите. "

Chevron казва, че увеличава собственото си използване на възобновяема енергия за захранване на своите дейности. Той също така казва, че намалява емисиите на метан. И компанията е инвестирала над 1,1 милиарда долара в различни проекти за улавяне и съхранение на въглерод, така че той да не бъде пуснат в атмосферата. Неговото подразделение за рисков капитал, Chevron Technology Ventures, инвестира в нови енергийни стартиращи компании като Zap Energy, която разработва малки модулни реактори, които не отделят парникови газове и ограничават радиоактивните отпадъци. Друга, Carbon Engineering, премахва въглеродния диоксид от атмосферата, за да се превърне в гориво.

Като цяло, Chevron Technology Ventures има два фонда на обща стойност 200 милиона долара, около 1% от капитала и бюджета на компанията за миналата година. Компанията има отделен фонд от 100 милиона долара за подкрепа на инвестиционен консорциум от 1 милиард долара, който има за цел да намали емисиите в петролната и газовата индустрия.

„Нуждаем се от новаторска технология и моята работа е да я намеря“, каза Барбара Бъргър, президент на Chevron Technology Ventures, в която работят 60 от 44 000-те служители на Chevron. „Преходът не е събитие във вторник от 11:59. Ще бъде постепенно, и ще се развива и продължава в продължение на десетилетия", смята тя.

Exxon също се отдалечи до голяма степен от възобновяемите енергийни източници и вместо това инвестира в приблизително една трета от ограничения капацитет за улавяне на въглерод в света, който беше толкова скъп и енергоемък, че малко компании са готови да поемат мащабни проекти.

Дружеството харчи около 1 милиард долара годишно за изследвания и разработки, голяма част от които отива за разработване на нови енергийни технологии и подобрения на ефективността, които намаляват емисиите.

Един проект включва насочване на въглероден диоксид, излъчен от промишлени операции, в горивна клетка, която може да генерира енергия. Това трябва да намали емисиите, като същевременно увеличи производството на енергия.

В отделен експеримент Exxon наскоро обяви „голям напредък“ с учени от Калифорнийския университет в Бъркли и Националната лаборатория на Лорънс Бъркли за разработване на материали, които спомагат за улавянето на въглероден диоксид от централи с природен газ с по-малко отопление и охлаждане спрямо предишните методи.

Компанията работи и върху щамове водорасли, чиито масла могат да произвеждат биогориво за камиони и самолети. Растенията също абсорбират въглерод чрез фотосинтеза, която учените от Exxon се опитват да ускорят, докато произвеждат повече петрол.

„Стъпка 1, вие трябва да се занимавате с науката и е невъзможно да поставите краен срок за откриването“, каза Виджай Суаруп, вицепрезидент на Exxon за научноизследователска и развойна дейност.

Изследванията на ядрения синтез, водораслите и улавянето на въглерод продължават от десетилетия и много експерти по климата казват, че тези технологии могат да отнемат десетилетия, за да придобият търговска стойност.  Ето защо много учени и природозащитници смятат, че американските петролни компании не са сериозни в борбата с изменението на климата. „Петролните компании не правят неща, които излизат от бизнеса“, казва Дейвид Кийт, професор по приложна физика от Харвард, който основава Carbon Engineering. „Не така работи светът“, категоричен бе той.

Но някои енергийни анализатори твърдят, че американските петролни компании са прави, че не бързат да променят бизнеса си. Те твърдят, че американските законодатели просто не са им дали достатъчно стимули, за да направят радикален пробив.

„Ако това е залезът за нефта и газът, то някой е забравил да каже на потребителите“, каза Раул ЛеБлан, вицепрезидент на изследователската и консултантска фирма. IHS Markit. Той каза, че докато продажбите на електрически автомобили може да са се увеличили, ще са необходими десетилетия, за да се заменят повече от милиард коли с вътрешно горене на пътя.

Вероятно ще отнеме точно толкова време, ако не и повече, за да заменим големите флотилии от камиони, самолети и кораби, които работят с изкопаеми горива. През следващите 30 до 40 години трябва да има достатъчно търсене на петрол, за да могат Exxon и Chevron да използват запасите си и да печелят пари, въпреки че печалбите ще намаляват с времето, каза Дитер Хелм, икономист от Оксфорд, който изучава енергийната политика. „Инвеститорите могат да инвестират в Tesla или във всяка възобновяема или електрическа компания“, каза той. „Защо петролната фирма с умения за мащабни разработки на въглеводороди може да се конкурира с тези нови играчи?“, добави анализаторът.

Но Хелм, който публикува книгата „Изгаряне: Краят на играта за изкопаеми горива“ през 2017 г., заяви, че вярва, че всички петролни компании имат мрачно бъдеще през следващите няколко десетилетия, тъй като технологичният напредък би ги направил остарели в световната икономика, доминирана от електричество, съхранение на батерии, триизмерен печат, роботика и други пробиви. „Тези компании в крайна сметка ще умрат“, категоричен бе Хелм.