Бумът на чистата енергия може да създаде голям проблем с ВЕИ отпадъците занапред

Възобновяемата енергия и нейните технологии имат огромен ръст в последните години и тенденцията изглежда ще е такава и занапред. Степента на инсталиране на слънчева и вятърна енергия нараства и продажбите на електромобили продължават да растат, тъй като технологиите напредват, а цените стават по-конкурентни. В същото време правителствата се заемат сериозно с подкрепата на прехода към чиста енергия и всички видове геополитически звезди се наредиха.

Въпреки че повече възобновяема енергия е чисто положително за планетата, има някои значителни екологични компромиси, свързани с бързоразвиващата се индустрия. Може би най-големият от тях е значителното количество отпадъци, които генерира, тъй като компоненти като литиево-йонни батерии, слънчеви панели и вятърни турбини завършват жизнения си цикъл на сметищата. А решения и възможности за повторната им употреба вече има.

Тези продукти съдържат много материали, които представляват значителна опасност за околната среда, включително токсични метали, масло и фибростъкло, наред с други. По думите на администратора на Агенцията за опазване на околната среда (EPA) Андрю Уилър, „без стратегия за управление в края на техния живот, така наречените зелени технологии като слънчеви панели, батерии за електрически превозни средства и вятърни турбини в крайна сметка ще поставят същите непредвидени тежести върху нашата планета и икономика като традиционните стоки.

Тесният фокус върху бързия растеж прикрива необходимостта от адекватно планиране на тези проблеми с производството на отпадъци надолу по веригата. Докато някои критици и еколози се опитват да привлекат вниманието към този проблем от години, действителният интерес расте. А фокусът върху този казус се размива, без да получи голяма реакция сред обществото.

През 2021 г. въпросът какво ще правим с всички тези отпадъци събра много заглавия. Но сега, през 2023 г., темата почти изчезна от дискурса за чиста енергия. Дали защото това е по-малък проблем сега, отколкото беше само преди няколко години? Категорично не, коментира изданието Oilprice.com.

Всъщност проблемът само се разраства заедно с индустрията за възобновяеми енергийни източници. Въпреки че има също така нарастващо признание, че стабилните програми за рециклиране и управление на отпадъците ще бъдат необходима част от безопасна, ефективна и екологична индустрия за възобновяема енергия, не са насочени достатъчно инвестиции и внимание към действителното решаване на проблема.

Понастоящем почти 100% от слънчевите панели завършват на сметищата. Само до 2030 г. броят на изхвърлените слънчеви панели вече ще е достигнал площ, „еквивалентна на около 3000 футболни игрища“, съобщи наскоро CBS News. Междувременно отпадъците от вятърните турбини се очаква да възлизат на 47 млн. т боклуци всяка година до 2050 г.

В завод за рециклиране на слънчеви панели в Юма, Аризона, Адам Саги, главен изпълнителен директор на We Recycle Solar, и неговата компания се стремят да се справят с това, което той нарича „цунами“ от предстоящи слънчеви отпадъци, като рециклират или използват повторно близо 32 млн. кг. (70 млн. паунда)  слънчеви панели годишно. С напредъка в технологията на соларните панели и новите правителствени стимули, много панели се сменят много преди да изтече срока им на полезна експлоатация. „Те все още имат добър живот, ще им намерим нов дом“, смята Сагей.

В кариера извън Луизиана, Мисури, Джули Ангуло, част от екипа на Veolia, е усвоила изкуството да реже лопатките на изведени от експлоатация вятърни турбини. Масивните остриета, създадени да издържат на екстремни условия, са предизвикателство за рециклиране. Ангуло каза, че без подходящи усилия за рециклиране те често се озовават на сметища.

Veolia прекара месеци в намирането на подходящите промишлени шредери за разграждане на остриетата. Получените остатъци се продават на циментови компании, предлагайки алтернативен източник на гориво за техните пещи и намалявайки въглеродните им емисии с близо 30%.

Veolia вече е обработила около 3000 лопатки на вятърни турбини, демонстрирайки потенциала на пазара за рециклиране на възобновяеми източници.

Въпреки че индустрията за рециклиране на възобновяеми източници е все още малка и изхвърлянето на сметищата засега остава по-евтино, Европа показа обещаващи инициативи. Използваните перки на вятърни турбини в Европа се пренасочват към детски площадки, навеси за велосипедисти и мостове, обясняват експертите.

Но отпадъците ще се увеличават неимоверно и това не представлява само загуба на околната среда, а също е и пропусната икономическа възможност. Изхвърлените компоненти за възобновяема енергия като слънчеви панели включват ценни и крайни материали, които могат да бъдат рециклирани и използвани повторно. С цялата тревожност относно нужното за Зеления преход количество литий, кобалт и други редкоземни минерали за снабдяване на революцията в енергията от възобновяеми източници, рециклирането изглежда като абсолютно безсмислено нещо. Това е рядка печеливша печалба за икономиката и околната среда.

Казано по-просто, рециклиращата индустрия все още е изключително малка и й липсват икономиите от мащаба, за да стане конкурентоспособна с алтернативата просто да изхвърли използваните части за ВЕИ централи в депото. Инвестициите в научноизследователска и развойна дейност за продължаване на подобряването на технологиите за рециклиране, както и финансова и политическа подкрепа за достигането ѝ до промишлени машаби, ще бъдат от съществено значение.

Плюс това, дори ако изхвърлянето на тези части остава по-евтиният вариант отначало, когато външните фактори за околната среда са включени в уравнението, икономиката очевидно предпочита дългосрочно решение за рециклиране.

„Жизненоважно е да планираме, подготвим и проектираме адекватно системи за възобновяема енергия за повторна употреба, рециклиране и правилно управление на излезлите от употреба материали в настоящето, или рискуваме да създадем нови екологични и икономически тежести в бъдеще“, каза асистент Администраторът на Службата за земя и управление на извънредни ситуации на САЩ Питър Райт в съобщение на EPA.