Германски стоманодобивен гигант направи технологичен пробив по пътя на зеленото стоманопроизводство

Мултинационалният конгломерат ThyssenKrupp даде зелена светлина на план за замяна на своите доменни пещи с нисковъглеродна технология в най-големия завод за производство на стомана в Германия. В близко бъдеще може да погледнем назад към това решение като към момента, в който глобалният преход на технологиите за стомана се ускори. Ключова характеристика на инвестицията на ThyssenKrupp позволява по-нататъшното използване на желязна руда с качество като на доменна пещ, вместо да се изисква използването на руда с директно редуциране (DR-клас).

Технологичната комбинация, която ще се използва, предлага път към по-широко разпространено глобално навлизане на технологията за производство на стомана, без да се употребяват въглища.

Решението на компанията за инвестиция от 2 милиарда евро ще доведе до замяна на първата от четирите доменни пещи с инсталацияза директно редуцирано желязо (direct reduced iron (DRI), използваща водород за намаляване на желязната руда, вместо металургични въглища (известни и като коксуващи се въглища). Първата фабрика ще бъде по-голяма от първоначално планираната и се предвижда да заработи до 2026 г., като останалите три доменни пещи ще бъдат заменени след това.

Заводът за DRI ще бъде комбиниран с топилна единица за втечняване на желязото, преди да бъде заредено в съществуващия завод за производство на стомана на компанията в предприятието в Дуисбург. Комбинацията от DRI с топилна единица позволява повече гъвкавост по отношение на качеството на желязната руда в сравнение със съществуващите инсталации за DRI по света.

Решаване на проблема с качеството на желязната руда

Декарбонизирането на глобалната стоманодобивна индустрия ще изисква повече рециклиране на стоманен скрап и преминаване в първичното производство от доменни пещи, консумиращи въглища, към процеси на DRI, използващи зелен водород. Това ще изисква изобилие от зелен водород и желязна руда, която е подходяща за DRI процеси.

Зеленият водород вече преживява голям бум в инвестициите и едва ли минава седмица без ново съобщение. Бързото разширяване на капацитета за производство на електролизери ще доведе до намаляване на цената на зеления водород, подобно на значителните намаления, които вече се наблюдават в цената на технологиите за вятърна и слънчева енергия, припомня RenewEconomy.

Липсата на достатъчно количество желязна руда от клас DR изглеждаше като предизвикателство за по-широкото глобално използване на нисковъглеродното производство на стомана, базирано на DRI. DRI процесите изискват руди с по-високо съдържание на желязо от тези, използвани в доменните пещи, като рудите с клас DR представляват само около 4% от световния пазар.

Въпреки това, както Институтът за енергийна икономика и финансови анализи (IEEFA) подчерта миналия месец, някои компании проучват нови технологични комбинации, които биха могли да разрешат проблема с качеството на желязната руда, като позволят използването на пелети от желязна руда с клас доменни пещи в процесите на DRI. Планът на ThyssenKrupp е в най-напреднала фаза.

Решението на компанията да продължи ще доведе до въвеждането на тази технология в експлоатация само след четири години. С набора от примери други производители на стомана вече могат да преминат по-бързо към нисковъглероден DRI, като се има предвид това решение на проблемите с качеството на желязната руда.

Глобалният стоманодобивен гигант ArcelorMittal вече има подобен план за топилна инсталация DRI в завода си в Дюнкерк във Франция.

Отказът от металургичните въглища може да се случи по-бързо от очакваното

По-бързо от очакваното, преходът от доменни пещи към производство на стомана, базирано на DRI, очевидно ще има последици за дългосрочното търсене на металургични въглища.

Консенсусът сред металургичните въглищни експерти изглежда се основава на това, че все още тази технология има по-светло бъдеще от термичните въглища. В новия си годишен доклад за 2022 г. BHP – най-големият доставчик на коксови въглища в света, заяви: „В дългосрочен план ние вярваме, че преминаването на едро от производството на стомана в доменни пещи има все още десетилетия работа в бъдещето.“

Въпреки това BHP също отбеляза, че „тъй като правителствата, институциите, компаниите и обществото все повече се фокусират върху справянето с изменението на климата, потенциалът за нелинеен и/или по-бърз преход и последващото въздействие върху заплахите и възможностите се увеличават.“ Както видяхме, новите технологии могат да предизвикат „по-бърз преход“, както могат да потвърдят старите електроцентрали, конкуриращи се с евтини възобновяеми източници.

Инвеститорите в крайна сметка ще решат кое е добро

Инвеститорите вече задават въпроси относно бъдещето на металургичните въглища, подчертани наскоро от производителя South32. Ако нова технология предложи алтернатива по-рано от очакваното, може да се очаква инвеститорите да изоставят коксохима по-бързо. South32 наскоро се отказа от плановете си да разшири развитието на своята металургична въглищна мина Dendrobium в Нов Южен Уелс, Австралия, тъй като очаква пренасочване на инвестициите към „метали, критични за нисковъглеродно бъдеще“. А австралийската BlueScope Steel по-рано предупреди, че може да се наложи да похарчи $150 милиона за нови въглищни стоянки в терминала за въглища Port Kembla и да поеме допълнителни логистични разходи от 50-100 милиона австралийски долара на година, ако въглища от Dendrobium и други близки мини в полето Southern Coalfield, регион Нов Южен Уелс, вече не беше налично. Всяко намаляване на инвестициите в коксови въглища ще повиши разходите за производителите на стомана, припомнят експертите от бранша.