Кораловите рифове и климатичните промени

Какво е значението на кораловите рифове в екологичното равновесие на Земята? Толкова ли са далеч от нас кораловите рифове, за да пренебрегнем съществуването им? Как туризмът погуби плавно тези крехки и красиви съобщества и можем ли да ограничим човешкото влияние над тях? Това разказва пред climateka.bg гост-авторът Велина Узунова-Чалгаджиян. Тя е бакалавър по география от Университета в Ница (Франция), магистър по управление на хидро-климатични ресурси от Софийски университет. Любител на природата и нейните стихии.

Кораловите рифове с огромната си придирчивост към смесицата от природни фактори, от които зависи живота им, се нареждат на челните места по бързина на загиване. Но колко важен може да бъде този проблем за нас? И влияе ли нашата дейност на хиляди километри? 

В последните десет години климатичните промени стремглаво набират сила в публичното пространство. Излизат извън лекционните зали в университетите и започват да навлизат в живота на хората. И без научна терминология вече е кристално ясно, че това, което извършваме като дейност оказва своето негативно влияние дори на огромно разстояние от нас. Посредством климата и водните ресурси всички ние сме свързани в една жива система, наречена планетата Земя. 

Коралите съществуват от близо 60 млн. години и предпазват почти всички тропични брегове, като образуват естествена преграда между морето и инфраструктурната среда. Те поемат близо 97% от енергията, генерирана от вълните, ураганите и силните морски течения, като предпазват бреговата ивица от ерозия и материални щети за населението. Името им идва от гръцки и означава „цвете-животно“ и са жизненонеобходими за видовото разнообразие в океаните. Кораловите рифове са крехки и същевременно сложни съобщества, които притежават огромен естествен хабитат. Наред с мангрови дървета, морската трева и други субстрати, коралово-рифовите екосистеми поддържат повече от милион видове на единица площ от всяка друга морска среда (повече от 4000 вида риба, над 800 вида корали и хиляди други морски организми). Съхранението на тяхното биоразнообразие е изключително важен и ценен източник на микроелементи, влизащи в състава на голям брой медикаменти, лекуващи рак, артрит, бактериални и вирусни инфекции. 

Тъй като всички ние живеем и съществуваме в пряка зависимост от останалите системи и видове, същото се отнася и за коралите. Здравите коралови рифове имат голям дял в икономическото развитие на заобикалящия ги регион, като осигуряват работни места и инвестиции, основно чрез туризъм и риболов.

Близо 600 000 км2 от територията на Световния океан е заета от коралови рифове, както и 15% от бреговата ивица.

Фиг. 1: Разпространение на кораловите рифове по света (в червен цвят)
Източник: www.researchgate.net

Съществуват най-малко 500 познати рифообразуващи вида във водите на Индо-тихоокеанския регион. За сравнение, в Атлантическия океан те наброяват около 62. Особено силно е присъствието им в Карибския басейн, където остават затворени, в следствие на стеснения морски коридор между Карибско море и Тихия океан. Поради редица си строги ограничения на средата, в която съществуват, рифове се образуват в тропичните и субтропични води. Много учени са убедени, че климатичните промени, свързани най-вече с високите концентрации на въглероден диоксид и други парникови газове, разрушават деликатния естествен химичен баланс в океаните. Увеличаване на интензитета на ултравиолетовата радиация също се възприема като възможна причина за обезцветяване на кораловия риф (coral bleaching).  При промяната на температурата на морската вода дори с 2 °С, водораслите не успяват да се вклинят в коралите. А без тях, коралът се обезцветява и ако те не се завърнат в основата му, той умира (фиг. 2).

Фиг.2 Обезцветяване на коралов риф

Броят на кораловите видове бързо намалява в дълбочина: високите нива на различни седименти могат да „задушат“ кораловите колонии, и по този начин пречат на процесите на хранене или служат като преграда между корала и слънчевата светлина. Промяната в нивото на водата, в следствие на отливите, води до по-продължително им излагане на плитки води, а същевременно студените дъждове или прекалено бързозатоплящи се води водят до увреждане на рифа и намаляват способността му да секретира варовик, като последното е пряко обвързано с климатичните промени. В минали години процесът на възстановяване е отнемал около 10-15 години. В днешни дни, за огромно съжаление, се регистрира масово измиране на тези уникални видове. През 2016 г. 30% от коралите в Големия Коралов Риф (близо до североизточното австралийското крайбрежие) бяха обявени за мъртви. Възобновяването им е почти невъзможно. Останалата здрава част от Рифа се обезцветява прогресивно, с нарушена структура, покрита от бактерии.

Повече може да научите на climateka.bg.