Bloomberg: Газоснабдяването в Европа отново зависи от една компания

Когато водещите световни търговци на газ се срещнаха в хотел край канала в покрайнините на Амстердам в края на април, атмосферата беше непринудена: кафе, кроасани и обсъждане на сделки за предстоящата зима. Тогава дойде новината за теч в най-големия завод за втечнен природен газ в Европа, разположен над Арктическия кръг в Норвегия.

Проблемът, открит по време на рутинна проверка на системите за безопасност на предприятието, беше бързо отстранен, но не и преди да предизвика кратък скок в цените на природния газ. В Нидерландия това послужи за неприятно напомняне за силата на една компания - Equinor ASA.

За повече от две години, откакто Русия се забърка в конфликта с Украйна, който вдигна цените на енергията, норвежкият петролен и газов гигант тихо грабна короната, някога принадлежаща на руския Газпром. Сега Норвегия доставя 30% от газа в Европа, докато преди войната около 35 % от целия европейски газ се осигуряваше от Газпром, пишат в публикация за Bloomberg Priscila Azevedo Rocha и Kari Lundgren.

Повечето от 109 милиарда кубични метра природен газ, които Норвегия е експортирала за Европа през миналата година това са достатъчни, за снабдяването на Германия до 2026 г. като около две трети са продадени от Equinor.

Дотогава, докато ЕС остава силно зависим от изкопаемите горива, норвежките въглеводороди ще играят важна роля за поддържането на осветлението в Европа.

Според Ирен Руменхолф, шеф на отдела за преработка, маркетинг и продажби в Equinor, „ситуацията рязко се промени със значителното намаляване на потоците от Русия“. „Имаше момент, в който (в Европа) ни възприеха почти като даденост. Това вече не е така“.

Новата известност на компанията повдига също така и въпроси за това, дали европейските лидери не излагат на рискове страните си, разчитайки твърде много на един доставчик. Въпреки че Норвегия се възприема като надежден търговски партньор с дълга и последователна история на доставки на енергия за Европа, дългосрочните прекъсвания и проблемите с ремонтните дейности, които влияят върху цените на енергията, оказаха вълнообразен ефект в целия континент.

Частично късметът на компанията е свързана с по-широката промяна в отношенията на Европа към изкопаемите горива, казва в интервю Тина Маргрете Салтвед, главен анализатор за устойчиво финансиране в Nordea Bank Abp.

Преди пет години „имаше много разговори за зеления преход и за това, че започваме да наблюдаваме залеза на индустрията за нефт и газ“, казва тя. „След това дойде COVID, после войната в Украйна и сега вече просто не го виждате. Основният акцент е върху енергийната сигурност“.

Мнението за това, че газа няма да изчезне в скоро време, което се подкрепя активно от газовата индустрия, доведе до това, че Норвегия се оказа в центъра на разговорите за осигуряване на сигурността на енергийните ресурси за Европа. Министърът на икономиката на Германия Роберт Хабек, който отговаря и за политиката по климата в най-голямата икономика в региона посети официално Осло в началото на януари 2023 г. Два месеца по-късно председателят на ЕК Урсула фон дер Лайен посети норвежкото находище Тирол, от което се осигуряват 10% от доставките на континента.

Шефът на енергетиката в ЕС,, Кадри Симсон също два пъти през последните две години посети Норвегия. В изказване по време на събитие в норвежката столица през март, Симсон заяви в зала, пълна с представители на нефтогазовия елит от страната, че „ЕС продължава да разчита на Норвегия като на партньор по отношение на традиционните източници“ и изрази признателност за помощта й по време на енергийната криза.

Тъй като цената на газа в Норвегия е по-висока, отколкото в Русия, след намаляването на руския експорт, имаше немалко поводи за недоволство от това, че Норвегия се възползва от изгоди за сметка на Европа. Но критиките отшумяха, когато правителствата и търговците се споразумяха по новите пазарни условия.

Норвегия, която не е член на ЕК никога не се е срамувала от значението, което придава на газа. Норвегия отдавна отстоява позицията, че газа трябва да играе основна роля в „зеления“ преход на блока и сега тя намира все повече желаещи да си сътрудничат с нея. В края на април канцлерът на Германия Олаф Шолц благодари на Норвегия за това, че е позволила на страната му да стане независима от руския газ „само за няколко месеца“ и я похвали „като идеален партньор“ за осигуряване на доставките на газ за Германия и Европа.

Новата роля на Норвегия като доставчик на газ за Европа се оказа много печеливша – експортът на газ достигна рекордното ниво от 1,4 трилиона крони (130 млрд. долара) през 2022 г., но постави също така под въпрос зеленото бъдеще на Норвегия. Въпреки че страната стана лидер по такива инициативи като прехода към електромобили, неотдавнашният скок при търсенето на газ доведе до пренасочване на финансови ресурси и таланти обратно към нефтогазовия сектор. Организации като Грийнпийс изразиха загриженост, че приема на норвежки газ от Европа може да е за сметка на по-широкия преход към зелена икономика.

За търговците, нарастващата роля на Equinor води след себе си цяла поредица от други проблеми.

Растящото значение на Equinor в Европа стана очевидно през миналото лято, когато компанията съобщи за продължаване на срока за планов ремонт на някои от своите големи газови обекти. За броени минути цената на газа се повиши с почти 20 %.

Реакцията беше бурна, тъй като търговците бяха заложили основно на това, че цената ще спада. Вялото търсене и фактът, че запасите от газ в региона ще са пълни до края на лятото, ги караха да мислят, че Европа най-накрая е преодоляла най-лошите последствия от енергийната криза. Необичайно топлото време на континента, което обикновено води до увеличаване на потреблението на енергия засили безпокойството.

Непланираното спиране сериозно сви норвежкия експорт за няколко седмици и накара борсите на целия континент по-сериозно да отчитат в моделите си „ефектът от плановите ремонти на Equinor. Тъй като цената на газа стана още по-зависима от състоянието на компанията, търговците започнаха да обръщат  по-голямо внимание на ежедневните съобщения от друга норвежка компания, Gassco AS, за промени в графиците за ремонтните дейности в  цялата страна.

В Equinor има „информационни бариери и процедури за осигуряване на спазването на нормативните изисквания, така всички участници на пазара да могат едновременно да имат достъп до важната за пазара информация“, казва говорител на компанията, добавяйки, че Gassco действа като „неутрален и независим системен оператор“.

Търговците вече бяха нащрек в очакване на неочаквани прекъсвания. До края на 2021 г. Газпром беше до голяма степен надежден доставчик и това е  основната причина цените на газа да останат стабилни през последното десетилетие. Когато прекъсванията внезапно зачестиха, цените скочиха, което предизвика енергийна криза.

Никой тогава не знаеше, че намаляването на газовите потоци предвещава по-дълбоки проблеми в тлеещия от 2014 г. украински конфликт. Около ноември търговците започнаха да вземат предвид загубата на руските доставки в своите ценови модели.

Ситуацията в Европа сега е много по-добра, отколкото беше преди година, но обстоятелствата остават нестабилни. Всяка заплаха за доставките на гориво може да разтърси пазарите, което от своя страна може да има последствия -  постоянните колебания на цените на пазара на природен газ могат да накарат промишлените компании да ограничат използването на горивото и да повишат сметките на домакинствата.

Очаква се през това лято Норвегия да задоволява повечето от нуждите на Европа от газ, тъй като газовите й мощности се възстановяват след основния ремонт през миналата година, пише Нненна Амоби от BloombergNEF в бележка от 1 май. „Въпреки това“, добавя тя, „непланираните прекъсвания могат да доведат до намалени потоци и по-високи цени".

В същото време доставките на природен газ от Норвегия може да достигнат нов рекорд тази година.

Equinor работи за увеличаване на капацитета си и намаляване на тесните места чрез оптимизиране на ремонтните работи. Правителството на страната често повтаря думите на министъра на енергетиката Tерие Аасланд, че Норвегия ще бъде „стабилен и дългосрочен доставчик на енергия“ в продължение на десетилетия.

Не е ясно дали това ще проработи. С новата вълна от втечнен природен газ от САЩ и Катар, задаваща се през следващите няколко години, „значението на Equinor и норвежкия газ за Европа в крайна сметка ще намалее“, казва Кристофър Куплент, ръководител на европейските енергийни изследвания в Bank of America Corp. „Новите проекти, казва той, поне на хартия ще направят малко по-удобни за европейските потребители преговорите  за по-ниски цени“.

В допълнение, според Румелхоф, рязкото увеличение на обема на втечнения природен газ, внесен в Европа напоследък, вече е помогнало за „нормализиране на пазара“. Засега вниманието на Equinor е към поддържане на нещата колкото се може по-гладко.

„Чувстваме ли натиск? Винаги сме чувствали това“, каза Кетил Хоув, ръководител на производствения отдел на компанията.

По Bloomberg