Развитието на водородната икономика е заплашено от дефицит на иридий

Недостиг на иридий може да се превърне в пречка за развитието на водородната индустрия. Това предупреждава Националният водороден съвет на Германия (Wasserstoffrat).

Иридият е метал от платиновата група и се използва основно като компонент на катализатор при химическите и електрохимическите процеси, благодарение на свойствата си ((твърдост, устойчивост на корозия, киселинна устойчивост, добра електропроводимост). Иридият се използва при РЕМ електролизерите като покритие за електроди. Освен това в изключителни случаи иридият се използва при алкалната електролиза“.

Към днешна дата потреблението на иридий във водородните инсталации не е голямо, но се очаква бурен ръст на мощностите от електролизери.

Сега добив на този метал се осъществява основно в Южна Африка и Зимбабве (90%), а останалото постъпва от Русия и Северна Америка. Общо количеството се оценява на 8-9 тона годишно. Иридият не се добива непосредствено и е изключително рядък и трудно получаван метал. Авторите отбелязват, че предлагането му на пазара е тясно свързано с количествата на добива на платина.

Националният водороден съвет на Германия подчертава, че количеството на производството на иридий, използвано, както в РЕМ, а също така и при алкалната електролиза не може да бъде увеличено през следващите няколко години, въпреки че търсенето на метала според очакванията.

За да се получи PEM електролиза с мощност от един гигават, използвайки съвременните технологии, са необходими около 300-400 kg иридий. Тъй като се очаква PEM електролизата да представлява 40% от 170 GW електролизен капацитет, планиран да влезе в експлоатация през 2030 г. в световен мащаб, до края на десетилетието ще са необходими приблизително 27 тона иридий.

Водородният съвет стига до извода, че при настоящото ниво на добив и преработка на иридий, търсенето не може да бъде удовлетворени в средносрочно бъдеще.

Тъй като иридий се използва и в други продукти и сектори като медицински устройства, химически катализатори, електронна индустрия и т.н., количеството иридий, налично за PEM електролиза, се оценява на приблизително 12 тона до 2030 г. Това вероятно ще доведе до значително увеличение на цените, ограничаване на доставките, което може да забави планираното разширяване на световния пазар на водород.

Експертите на Националния водороден съвет призовават за разработване на решения за справяне с очаквания недостиг. Сред тях са увеличаване на възможностите за рециклиране и едновременно с това намаляване на необходимостта от иридий в електролизните инсталации. Освен това е необходимо по-нататъшно развитие на алтернативни концепции за електролизери.