Търсенето на слънчеви панели в света ще доведе до намаляване на предлагането на сребро

Изменения в технологията за производство на слънчеви панели ще ускорят търсенето на сребро, което ще доведе до увеличаване на дефицита при предлагането на този метал, предвид перспективите за слабо увеличаване на добива.

Среброто под формата на паста образува проводим слой върху предната и задната страна на силициевите соларни клетки. Сега обаче индустрията започва да пуска по-ефективни версии на клетките, в които се използва повече сребро, което ще увеличи и без това растящото търсене.

Слънчевата енергетика, както и преди има не голям дял в общото търсене на сребро, но търсенето ще нараства. Според прогнозите, през тази година то ще е около 14% от потреблението в сравнение с около 5% през 2014 г. според доклад на Института за сребро. Значителна част от този ръст се пада на Китай, който през тази година смята да инсталира много повече панели, например от САЩ.

Слънчевият сектор е отличен пример за това, колко нееластично е търсенето на сребро, казва Грегор Грегерсен, основател на сингапурския дилър Silver Billion. По думите му, слънчевата промишленост е еволюирала е станала много по-ефективна при използване на малко количество сребро, но сега ситуацията се променя.

Според BloombergNEF, стандартен пасивен излъчвател и задната контактна клетка вероятно ще бъдат заменени от пасивни оксидни тунелни контакти и хетеропреходни структури през следващите две или три години. Докато клетките PERC изискват около 10 милиграма сребро на ват, клетките TOPCon изискват 13 милиграма, а хетеропреходите изискват 22 милиграма.  

В същото време предлагането започва да става ограничено. По данни на Института за сребро, през миналата година предлагането като количество не се е променило, независимо, че търсенето е нараснало почти с една пета. За тази година производството, според прогнозите ще се увеличи с 2%, докато промишленото потребление ще нарасне с 4%.

Проблемът за купувачите на сребро се заключава в това, че да се увеличи предлагането не е толкова лесно, предвид редките редници. Около 80% от доставките на сребро идва от проектите за добив на олово, цинк, мед и злато. Среброто е страничен продукт.

В условия, при които миннодобивните компании вече с неохота се захващат с нови големи проекти, по-ниската рентабилност на среброто, в сравнение  с другите скъпоценни и промишлени метали означава, че положителните ценови сигнали са недостатъчни за увеличаване на производството. Дори наскоро утвърдени проекти може да бъдат пуснати в производство след 10 години.

В резултат ще има значителен натиск на доставките, прогнозира проучване на Университета на Нов Южен Уелс, според което към 2050 г. секторът на слънчевата енергетика може да изчерпи от 85 до 98 % от световните запаси от сребро. Количеството сребро, използвано в клетките ще се увеличава и по думите на Брет Халам, един от авторите на статията, може да отнеме от пет до 10 години, за да ги върне на сегашното ниво.

Китайските слънчеви компании обаче активно проучват възможност за използване на по-евтини алтернативи, такива като галванична мед, въпреки че засега резултатите са нееднозначни. Технологиите, използващи по-евтини метали към настоящия момент са достатъчно развити и скоро ще бъде пуснати в масово след като цените на среброто се покачат рязко, според Zhong Baosheng, председател на борда на Longi Green Energy Technology Co., най-големият производител на панели в света.

Среброто към настоящия момент се търгува около 22,70 долара за унция. През тази година металът поевтиня с около 5%, но е значително над нивото от 2020 г., когато пандемията задържа ръста.

Заместването ще изглежда по-интересно, когато среброто е, да речем, 30 долара за унция, а не 22-23 долара“, казва Филип Клапвейк, управляващ директор на базираната в Хонг Конг консултантска компания Precious Metals Insights Ltd. и един от авторите на доклада на Silver Institute.

Няма да има „сценарий за края на света“, при който среброто свършва, но „пазарът ще се балансира на по-висока цена“, казва той.

По материали от чуждия печат и Silver Institute