Арктика може да промени позиционирането на LNG-пазарите
Изследователите в разстояние на много векове са се опитвали да намерят жизнеспособен маршрут, свързващ Европа и Азия през Арктика. Корабът с името Vega пръв е преминал през Североизточния проход, свързващ Азия и Европа през 1879 година, но едва през 1932 година ледоразбивачът „Александър Сибиряков“ е успял да преодолее целия този арктически маршрут, без да спира през зимата. Незначителният обем от морски транспорт, осъществяван по този маршрут почти напълно спря след разпадането на Съветския съюз.
Откриването на находища от природен газ през миналото десетилетие и началото на производството на втечнен природен газ (LNG) на полуостров Ямал в Сибир възобнови интереса към превоза на товари по морския маршрут във високите северни ширини. Затоплянето в Арктика, а също строителството на танкери ледоразбивачи, в състояние да преодоляват ледени полета с дебелина до два метра направиха възможен целогодишния транспорт на природен газ и други материали, въпреки че изключително студената зима е в състояние да създава пречки за движението на корабите в този регион.
През януари тази година, благодарение на повишената икономическа активност на страните от Азия и силното потребителско търсене, стана изгодно за три от корабите, предназначени за превоз на LNG да извършват регулярни рейсове между терминала Сабетта на полуостров Ямал и пристанищата на северна Азия.
Точно в момент, когато имаше спад при използването на въглеводороди, руската компания „Новатек“, която осъществява превози по северния маршрут, разчиташе на стабилно и дори нарастващо търсене на азиатските и европейските пазари. Тези три кораба са нови танкери от клас Arc-7, а като гориво за двигателите си използват същия този природен газ, който превозват. В резултат те замърсяват атмосферата в по-малка степен от морските кораби, които използват корабен мазут (bunker diesel).
Русия се отнася с изключително внимание към морските инциденти след катастрофата през 1989 година на кораба Exxon Valdez край бреговете на Аляска, след която бе изключително рудно да се събере разлетия нефт, а щетите за екологията се оказаха изключително съществени. Руските законодатели подложиха на рязка критика компанията „Норникел“ след разлива на дизелово гориво през миналата година, а в резултат компанията бе принудена да заплати 146 милиарда рубли (2 млрд. долара) като глоби, като това е най-значителното наказание в Русия за замърсяване на околната среда. Ако такива танкери от клас Arc-7 заседнат или корпусите им се повредят от леда, то тогава на мястото на произшествието няма да остане почти никакво петно, а целият товар LNG ще се изпари.
Превозът на определени количества цветни метали също се осъществява по Северния морски път, който минава от Карско море до Беринговия пролив, но именно превоза на природен газ доведе до възраждането на този маршрут. Това стана благодарение на компанията „Новатек“, която притежава права за добив на природен газ, а също така има и съответната инфраструктура на полуостров Ямал за втечняването му.
Правителството на Владимир Путин оказва подкрепа на компанията „Новатек“, включително и чрез щедри данъчни отстъпки. Това позволи на Русия да разшири своите възможности в областта на LNG. По-рано служителите на компанията разчитаха на японския опит е експертиза в областта на добива и втечняването на природния газ при извънредните арктически условия. „Днес Русия е самодостатъчна в областта на технологията за LNG”, подчертава Александър Сергунин от Санкт - Петербургския държавен университет.
Основното предимство на компанията „Новатек“ се състои в използването на по-кратък маршрут за доставката на LNG на пазарите. Чрез използването на Северния морски път маршрутът между някои азиатски и европейски пристанища става с около 4 хил. мили по-кратък от този през Суецкия канал, а продължителността на плаването намалява с 10 дни. Създаването на нови товарени хъбове на запад около Мурманск, а също и на изток на Камчатка ще позволят още по-голямо ускоряване на процеса на транспортиране.
Идеята се състои в това танкерите Arc-7 да се използват като своего рода ледени совалки, които се движат между пристанището Сабетта и тези нови транспортни хъбове. Стандартните танкери, строителството и експлоатацията, на които е по-евтино след презареждане в тези хъбове ще доставя газ непосредствено на потребителите. Разстоянието между Мурманск и големите пристанища в Северна Европа и разстоянието между Камчатка и големите пристанища в Северна Азия е около една четвърт от това, което отделя центровете за износ на втечнен природен газ в Близкия изток от азиатските и европейските хъбове.
Arild Moe от Fridtjof Nansen Institute, изследователски център в норвежкия град Лисакер смята, че полуостров Ямал към края на това десетилетие ще може да доставя около 70 милиона тона LNG – почти толкова, колкото днес доставя до клиентите си Катар, най-големият в света експортьор на втечнен природен газ. В случай, че доставките за чужди потребители станат нерентабилни, може да бъдат преориентирани към вътрешния пазар. Само 70 % от Русия е обхваната от газова мрежа. LNG като цяло се смята за предпочитан като временна замяна на дизеловото гориво за морските кораби. Освен това се отбелязва ръст и в сектора за производство на пластмаси и композитни материали. Русия осъществява също така и свой план за диверсификация в областта на въглеводородите. През миналата година вицепремиерът Александър Новак създаде комисия с участието на големите производители, включително „Новатек“ и „Газпром“ за разработката на такъв вид стратегия.
Що се касае до самия маршрут по северните ширини, то контейнерните превози към настоящия момент предизвикват малък интерес. След като Русия въведе определени правила относно превозите по Северния морски път, транспортните кораби вече трябва да получават разрешения за преминаването през него. Това не се харесва на американците, които призовават за осигуряване на свободно плаване във всички води. Освен това интензивността на използването на Панамския и Суецкия канал нараства и възникващите там големи задръствания или военен конфликт в Близкия Изток може да накарат транспортните компании да обърнат вниманието си на север. В същото време Русия, съдейки по всичко вече създава цял флот, състоящ се от огромни танкери ледоразбивачи.